Especial para EL MUNDO

Los árboles del Amazonas se están haciendo cada vez más grandes, y de paso están contribuyendo a proteger la salud de nuestro planeta. Al absorber cantidades altas de dióxido de carbono (CO), uno de los principales gases contaminantes que provoca el efecto invernadero, el tamaño de estos árboles está aumentando progresivamente.

Esta es la conclusión a la que ha llegado un nuevo estudio que se acaba de publicar en la revista Science. Es posible, según los autores de este trabajo, que al absorber dióxido de carbono los árboles amazónicos nos estén ayudando a frenar el calentamiento de la Tierra, disminuyendo el nivel excesivo de este gas que se concentra en la atmósfera.

Un equipo internacional de científicos encabezados por Oliver Phillips, de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, ha analizado aproximadamente 100.000 árboles del Amazonas.

Según sus observaciones, la abundancia de dióxido de carbono en la atmósfera ha actuado como una especie de fertilizante en los bosques de Brasil y Centroamérica. Y a su vez, como una máscara antigas para los hombres.

Los investigadores calculan que la masa biológica de los árboles amazónicos ha aumentado al menos 17 toneladas. Para incrementar su tamaño de esta manera, lo más probable es que hayan absorbido aproximadamente 20 toneladas adicionales de dióxido de carbono.

Phillips y sus colegas sugieren que, por consiguiente, los bosques tropicales del Amazonas podrían ayudar a reducir el impacto del cambio climático, al retirar de la atmósfera uno de los principales gases que está desencadenando el proceso de calentamiento.

Niveles de CO2

Este trabajo de investigación, en el que también han participado científicos de Brasil y Estados Unidos, se inició cuando un grupo de expertos investigaba las razones por las que los niveles de dióxido de carbono no se habían incrementado tan rápidamente como estaba previsto, teniendo en cuenta los grandes incendios que habían arrasado zonas muy extensas de los bosques amazónicos durante los últimos 30 años.

Al comprobar el nivel de crecimiento que se había producido en los árboles, los investigadores llegaron a la conclusión de que éstos habían absorbido cantidades muy altas de dióxido de carbono atmosférico.

Si no fuera por este fenómeno natural de absorción, Oliver Phillips y sus colegas creen que las emisiones provocadas por los incendios forestales y las fuentes industriales de contaminación hubieran generado un nivel de dióxido de carbono al menos dos veces más alto que el que existe actualmente en esta zona del planeta.

Los autores del estudio advierten que, por lo tanto, un incremento de la deforestación en el Amazonas podría eliminar un proceso natural de absorción que nos está ayudando a frenar el efecto invernadero.

En su opinión, estos árboles pueden contribuir de una forma muy importante a disminuir el exceso de uno de los gases contaminantes que están amenazando a nuestro planeta.